Themenschwerpunkt des Morgenland Festival Osnabrück 2008 war die Kulturhauptstadt der Arabischen Welt 2008, Damaskus. Mehrere Programmpunkte präsentierten das kulturelle Leben dieser Stadt, die als eine der ältesten bewohnten Städte der Menschheit gilt: Ein Komponistenportrait über Nouri Iskandar, Auftritte der Syrian BIGBAND, des Ensemble Wogoh, ein Filmprogramm und vieles mehr. Zur Eröffnung des Festivals spielte das Münchner Rundfunkorchester Uraufführungen von Saed Haddad (Solist: Saleem Abboud Ashkar), Kinan Idnawi und Nader Mashayekhi (Solist: Salar Aghili). Die Leitung hatte Frank Cramer. Die iranischen Rockbands KIOSK und DA-SH gaben ihr Europa-Debut, Musiker des Tehran Philharmonic Orchestra und des Osnabrücker Sinfonieorchesters gestalteten gemeinsam mit dem Osnabrücker Jugendchor die Bachsche Johannes-Passion, in Teheran und Osnabrück.